Meleth Esthar les attendait assise sur un rocher, une position surélevée d’où elle pouvait observer le port et la route menant à l’unique auberge de Port Menethil. Elle descendit vers eux d’un pas souple et rapide.

Mordrahan remarqua immédiatement les différences avec la jeune femme qu’il avait connue à Hurlevent. La demi-elfe ne souriait pas. Elle était revêtue d’une armure de cuir ajusté taillée pour la guerre et portait une dague ouvragée au côté. Le regard du sorcier s’attarda sur l’arme, intrigué. Il percevait la magie qui en émanait, chargée d’une sorte de… présence familière.

Meleth s’approcha de lui puis brusquement l’enlaça et le serra dans ses bras sans un mot. Le contraste entre l’émotion intense que trahissait cette étreinte et le visage à l’expression neutre comme figé de la jeune femme accentua encore le malaise diffus que ressentait Mordrahan. Cette visite sonnait de plus en plus comme un appel de détresse.

La demi-elfe recula, saluant le trio de manière plus conventionnelle avant d’ajouter

« Professeur, nous devons discuter. »

Il se dégageait d’elle une autorité nouvelle qui donnait à cette phrase anodine le ton d’une requête impossible à refuser. Mordrahan hocha la tête en désignant l’auberge voisine.

Ils prirent place à une table isolée au calme dans un recoin de la pièce tandis qu’Agarthas et Nealia s’installaient à proximité, les laissant converser en privé. Mordrahan nota que Meleth se plaçait de manière à pouvoir surveiller l’entrée.

Le serveur apporta deux bières légères puis le sorcier posa enfin la question qui lui brûlait les lèvres

« Meleth, qu’est-ce qui se passe ? »

La jeune femme baissa la tête, fixant sa chope avant de répondre à voix basse

« Ils sont morts. Tous morts. Il ne reste que Willowna et moi. »

Le récit qui suivit contenait trop d’informations dont il ne connaissait pas les détails pour être parfaitement clair aux yeux de Mordrahan mais il en perçut immédiatement la gravité.

Le Clan de Meleth avait été attaqué par des créatures du Néant. L’ennemi avait profité d’une faiblesse momentanée dans l’organisation pour passer à l’offensive. Le résultat avait été un massacre, malgré la résistance acharnée des Gardiens du Clan. Meleth avait dû tuer l’homme qu’elle aimait comme un père, le Gardien Verden, devenu fou et submergé par ses pouvoirs ténébreux après en avoir abusé pendant la bataille. Meleth avait alors hérité du pouvoir détenu et protégé par le Clan Vestal depuis des générations, ce qui lui avait permis de repousser l’assaut en refermant le passage ouvert par les assaillants entre l’Existence et le Néant.

Elle avait ensuite fui le sanctuaire ravagé par un incendie en emportant ce qui pouvait être sauvé, accompagnée de sa mère adoptive, la dernière des six Gardiens encore en vie et d’un assassin du Clan qui servait de garde du corps à la Gardienne du Sanctuaire. Willowna devait la conduire au refuge originel des Oracles d’Elune, en Norfendre.

Meleth s’interrompit enfin, releva la tête et planta son regard lumineux dans le sien.

« J’ai besoin de vous, Professeur. Vous seul êtes capable de comprendre et utiliser l’héritage de Verden. Sans compter qu’il me faut un Gardien du Temps et que personne n’est plus qualifié que vous pour remplir cette tâche. L’Ennemi reviendra et, si je ne reconstitue pas les barrières, il prendra le Sceau et la porte s’ouvrira entre les mondes.»

Tout en parlant, la jeune femme s’était penchée, entrouvrant son col pour en tirer un médaillon accroché à son cou. Elle montra le pendentif à Mordrahan tout en le dissimulant de son autre main aux éventuels regards indiscrets, avant de le remettre rapidement en place sous sa veste.

Mordrahan fixa le bijou avec stupéfaction.

Il avait cru un instant revoir la Marque des Quatre Tours, cependant le symbole élaboré gravé sur le disque d’or n’était pas exactement identique. La similitude restait évidente, tout comme l’origine elfique de l’objet.

Le sorcier réagit en activant sa vision arcanique.

Il voulait examiner le pendentif mais le pouvoir qui se déploya devant ses yeux provenait de Meleth elle-même. Fasciné, il observa le tissage complexe qui entourait l’âme de la demi-elfe et se ramifiait dans tout son corps. Un double symbole apparaissait dont le médaillon n’était qu’une image fixe simplifiée. La véritable structure du Sceau serti dans l’essence de Meleth Esthar comportait deux couches interconnectées, l’une lumineuse inscrite dans l’Existence, l’autre tracée de fils d’énergie sombre dans le Néant. L’âme de la jeune femme servait de pont et de clé, réunissant les deux moitiés du Sceau dans la Frontière entre les deux mondes.

Meleth regardait Mordrahan en silence et le sorcier finit par s’arracher à sa contemplation, coupant d’un geste un peu trop sec son sort de vision. Il murmura à son tour

« Meleth… savez-vous ce que vous abritez ? »

La demi-elfe secoua la tête

« Willowna m’a dit… que je portais le Sceau parce que j’étais la dernière Vestal présente sur le domaine quand le Haut Capitaine est mort et qu’il s’est transféré en moi. Je l’ai arraché sans le vouloir aux griffes de l’assassin venu de l’Autre Côté qui pensait s’en emparer en tuant tout le monde. Il s’est activé pour que je l’utilise et son pouvoir me ronge depuis ce jour. Vous comprenez maintenant pourquoi nous avons besoin de vous ? »

Mordrahan prit sa chope et avala une longue gorgée.

Il devait consulter ses deux compagnons.

Néalia offrit un soutien immédiat. Elle aurait suivi Mordrahan où qu’il aille et rejoindrait avec joie un sanctuaire dédié à Elune. Agarthas écouta attentivement, avant de commenter « La pièce se rejoue avec de nouveaux acteurs. »

Ils s’accordèrent pour regagner Hurlevent en compagnie de Meleth. Ils embarqueraient pour le Norfendre dès que leurs bagages seraient prêts.

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