Debout près de la paillasse de pierre polie, Mordrahan considérait sa dernière acquisition. L'humain en haillons allongé sur la table portait de nombreuses traces de blessures, certaines encore fraîches, d'autres anciennes. Bien qu’amaigri, il avait un corps musclé et vigoureux.

"Un combattant…" murmura le sorcier. "Bien... Pour une fois ce marchand d’esclaves a tenu ses promesses."

Il se tourna vers la succube qui observait aussi le captif, une expression de haine sur son séduisant visage de démone.

"Rappelle-moi de récompenser comme il se doit ce réprouvé, qu'il pense à aussi bien choisir tous les sujets qu'il me fournit."

La succube hocha la tête et s'approcha de la table. Elle tendit la main et ses ongles acérés tracèrent de profonds sillons dans la chair nue du prisonnier. L'humain serra les dents, mais pas un son ne lui échappa. Son regard allait de la démone à son maître, chargé de rage et de mépris.

Mordrahan commenta froidement.

"Ne me l'abîme pas. Il a l'air assez solide pour me servir utilement."

La succube répliqua, sa voix mélodieuse devenue sifflante

"Donnez-le moi, maître, que je le fasse souffrir… c'est un de ces paladins…"

Elle avait craché le dernier mot comme une injure.

Le démoniste fit un geste de dénégation puis invoqua une sphère de magie à travers laquelle il observa son cobaye avec attention. Les lignes d'énergie de l'aura rendue visible par le sortilège lui confirmèrent ce que venait d'affirmer son assistante. Même si le corps de l'humain était très affaibli, son essence était intacte. Et forte. Un sujet parfait pour l'expérience qu'il comptait tenter.

Mordrahan referma les fers sur les poignets et les chevilles du prisonnier avant de tirer de sa manche un fin stylet à la lame affûtée comme un rasoir. Au moment d'inciser la peau du captif, il se ravisa. L'homme avait le regard braqué sur lui. Nulle crainte dans ses yeux, juste de la haine. Il fallait briser sa volonté et ce moyen ne suffirait pas.

Reculant d'un pas, le sorcier entama une incantation en langue démoniaque. Une ombre de peur passa sur le visage du captif. Ainsi il redoutait la magie…

L'aura d'ombre entoura la main du démoniste, puis s'étendit et entoura le corps de l'homme avant de s'y fondre. Le prisonnier hurla de douleur mais Mordrahan n’en avait cure. La maison était isolée dans les bois de Sombrecomté et les habitants du secteur avaient la sagesse d’éviter de rechercher l’origine de ce genre de son.

L'aura vitale du prisonnier baissa nettement. Sans le quitter des yeux, le sorcier prononça un mot de pouvoir sombre. Puis il observa les ravages de la malédiction à travers la sphère magique, guettant le moment favorable, celui où sa victime franchirait le seuil de l'agonie.

L'aura vacilla, comme une lanterne dans la tempête et le corps du prisonnier convulsa. Il ne criait plus. Mordrahan vit apparaître une nouvelle ligne d'énergie, intense, vibrante.

Concentré, il invoqua le siphon d'âme. Le rayon pourpre frappa l'aura du mourant, s'y inséra, se connectant à la source dont l'humain était devenu le focus. Résistant à l'appel du pouvoir brut, le démoniste obligea son esprit à suivre le canal du sortilège, se fondant à l'aura chargée d'énergie extra-dimensionnelle. L'âme de cet humain était là, quelque part au cœur de ce vortex de puissance, prête à quitter le corps supplicié pour suivre le canal nouvellement ouvert.

La sonde psychique affleura le centre de l'aura, démêlant soigneusement les filaments de pouvoir, se glissant vers le noyau vital qu'ils englobaient. Puis le contact eut lieu. Fugace, brutal comme un coup de bélier.

Un afflux d'images envahit l'esprit de Mordrahan. Souvenirs, émotions, une vie entière résumée en un fragment de temps. Un bref instant, l'âme du mourant se déversa dans les abysses de l’essence de son tourmenteur puis se rétracta, alors que le sorcier titubait, sa concentration rompue.

La succube se précipita, saisissant le démoniste à bras le corps pour l'empêcher de s'effondrer.

"Maître? Que se passe-t-il?"

Mordrahan secoua la tête, essayant de clarifier sa vision. Il se sentait euphorique, un mélange de douleur et d'exaltation. Sa raison refit brutalement surface.

Sur la table d'opération, le prisonnier ne bougeait plus et son souffle n'était plus qu'un râle. Le sorcier s'avança d'un pas encore instable et lui enfonça de force une pierre verte dans la bouche. Le corps se détendit et l'humain se remit à respirer plus profondément.

Mordrahan retrouvait peu à peu son calme naturel. La sensation nouvelle qu'il venait d'éprouver s'estompait déjà mais il n'en oublierait aucun détail. L'expérience avait donné un résultat au-delà de ses espérances.

Il se dégagea de l'étreinte de la succube, qui le fixait avec perplexité, puis il sourit, un sourire chargé d'une joie sauvage illuminant son visage habituellement impassible.

"L'expérience a réussi. Garde cet humain en vie, il me faudra continuer… Son âme sera la première d'une longue série…"

image